Como opera o gel protetor contra incêndios?

Os géis concebidos para inibir a propagação de incêndios são, essencialmente, polímeros absorventes. Quando combinados com água, esses polímeros se transformam em uma substância gelatinosa e umedecida, que adere firmemente às superfícies. Contudo, devido às extremas temperaturas em áreas de incêndios florestais, que podem alcançar 100 graus Celsius, os géis disponíveis atualmente perdem a eficácia rapidamente, secando em poucos minutos.

A inovação do novo gel reside na adição de partículas de sílica, além dos componentes básicos de água e polímero de celulose. Essas partículas formam uma camada espessa e esponjosa sobre a superfície, criando um ‘escudo’ protetor contra o fogo.

O gel desenvolve uma estrutura sólida de aerogel quando exposto a altas temperaturas, ao contrário dos modelos convencionais que secam rapidamente. Quando o gel é submetido ao fogo, a água evapora e a celulose queima, mas as partículas de sílica formam uma espuma isolante que distribui o calor de maneira uniforme.

O aerogel, também denominado “fumaça sólida”, é reconhecido por sua leveza extrema e porosidade, sendo considerado o material sólido mais leve conhecido.

Nos experimentos realizados, os cientistas utilizaram um maçarico para incinerar peças de madeira cobertas pelo gel, expondo-as a temperaturas superiores às médias dos incêndios florestais. A nova formulação proporcionou uma proteção de 7 minutos antes da carbonização da madeira, enquanto os géis tradicionais ofereciam apenas 90 segundos de proteção.

A estrutura e eficácia do gel anti-incêndio

Os géis destinados à contenção de incêndios são compostos por polímeros absorventes que, ao serem misturados com água, transformam-se em uma substância gelatinosa e úmida que adere às superfícies. A eficácia desses géis tradicionais é comprometida pela elevada temperatura dos incêndios florestais, que pode atingir 100 graus Celsius, resultando em secagem rápida e perda de funcionalidade em poucos minutos.

A inovação do novo gel está na inclusão de partículas de sílica, além do polímero de celulose e água. Estas partículas formam uma camada espessa e esponjosa sobre a superfície aplicada, criando um verdadeiro ‘escudo’ protetor contra as chamas.

Quando exposto a altas temperaturas, o gel desenvolve uma estrutura sólida de aerogel, contrastando com os géis comuns que secam rapidamente. Durante um incêndio, a água do gel evapora e a celulose se incinera, mas as partículas de sílica criam uma espuma isolante que distribui o calor de maneira uniforme.

Conhecido por sua leveza e porosidade extremas, o aerogel, ou “fumaça sólida”, é o material sólido mais leve já identificado. Nos testes realizados, utilizando um maçarico para simular condições extremas, o novo gel proporcionou proteção por até 7 minutos, enquanto os géis tradicionais ofereciam proteção limitada a 90 segundos.